• 2008 Presidential Debate - The University of Mississippi

Das erste TV-Duell zwischen den US-Präsidentschaftskandidaten Barack Obama (Demokraten) und John McCain (Republikaner) stand im Schatten der schweren Finanzkrise in den USA. Bei der Frage nach konkreten Rezepten wichen beide Kandidaten den Fragen des Moderators allerdings aus. Sie wollen aber parteiübergreifend bei einer Lösung der Finanzkrise zusammenarbeiten. Jim Lehrer, der Moderator der Debatte, bemühte sich vergeblich, den Kandidaten Bekenntnisse und Pläne zu entlocken, die der Dramatik der Finanzkrise angemessen waren.

Den schärfsten Austausch gab es bei der Außenpolitik. Beide Senatoren wiederholten ihre bereits bekannten Ansichten. McCain nannte Obamas Plan für einen Abzug der US-Kampftruppen aus dem Irak innerhalb von 16 Monaten "gefährlich". Die Entsendung von weiteren 30.000 Soldaten, mit denen es gelungen sei, die Gewalt im Irak deutlich einzudämmen, habe Obama nicht unterstützt. Mehrfach sprach McCain Obama die Kompetenz in der Sicherheits- und Außenpolitik ab. Obama bekräftigte seine Ansicht, dass der Irak-Krieg von Beginn an ein Fehler gewesen sei und dass er ihn von Anfang an abgelehnt habe. Zudem habe der Irak-Krieg zu einer Vernachlässigung des Kampfes gegen die radikal-islamischen Taliban in Afghanistan geführt.
Beim Thema Iran stritten sich die beiden darum, ob direkte Gespräche mit der iranischen Regierung sinnvoll wären.

Den meisten Kommentatoren zufolge ging das Duell unentschieden aus.

• YouTube: First 2008 Presidential Debate (Full Video)
• Debate Transcript

• 2008 Vicepresidential Debate - Washington University in St. Louis

In ihrer mit Spannung erwarteten Fernsehdebatte haben sich Joseph Biden (Demokraten) und Sarah Palin (Republikaner) einen lebhaften Schlagabtausch geliefert. In der Debatte griffen sich die beiden "Running Mates" persönlich kaum an, sondern versuchten die Zuschauer davon zu überzeugen, dass ihr jeweiliger Präsidentschaftskandidat am besten geeignet sei, die USA in den gegenwärtigen schwierigen Zeiten zu führen. Die Kontrahenten präsentierten sich dabei als volksnahe Politiker, die die Sorgen und Nöte des Durchschnittsbürgers verstehen.
Die größten Kontroverse zwischen den beiden Vizepräsidentschaftskandidaten gab es in der Irak-Politik. Palin warf den Demokraten vor, sie wollten kapitulieren. Sie kritisierte Obama für seinen Widerstand gegen die Aufstockung der US-Truppen im Irak. Dabei habe gerade dieser Schritt zur Eindämmung der Gewalt im Irak geführt. Biden entgegnete, die Republikaner lägen mit ihrer Politik absolut falsch. McCain habe bislang nicht nachweisen können, dass seine Pläne sich auch nur im geringsten von denen seines Parteifreundes, Präsident George W. Bush, unterscheiden.
Inhaltlich offenbarte die Debatte die großen Differenzen zwischen den beiden politischen Lagern. Dies zeigte sich am deutlichsten in der Energiepolitik. Biden wirbt für Solarstrom, Windkraft und Biodiesel. Palin setzt auf die Förderung heimischer Energiequellen. Biden hielt ihr entgegen, dass die USA drei Prozent der globalen Ölreserven besitzen, aber fast 30 Prozent des weltweit konsumierten Öls verbrauchten. Palin fiel dazu nur ein: "Energie aus Alaska leistet viel für Amerikas Energieunabhängigkeit."

Joe Biden spielte seine politische Kenntnis und Erfahrung aus und zeigte Detailkenntnis. Sarah Palin bot nur Glaubenssätze. Die Blitzumfragen nach der Dabatte sahen Biden als Sieger mit 51 zu 36 Prozent.

• YouTube: Vice Presidential Debate with Gov. Palin and Sen. Biden (Full Video)
• Official transcript from the Commission on Presidential Debates (PDF)

• 2008 Presidential Debate - Belmont University

Beim zweiten Fernsehduell zwischen den Präsidentschaftskandidaten Obama und McCain dominierte das Thema Finanzkrise. Die Debatte  in Nashville bot trotz ihres neuartigen Formats des "Bürgerforums" (town hall meeting) kaum Überraschendes. Obama und McCain saßen auf Barhockern in der Mitte einer kleinen Arena, um sie herum einige Zuschauertribünen, von denen aus Wähler ihre Fragen stellen durften.

Barack Obama sprach von der schlimmsten Finanzkrise seit der Weltwirtschaftkrise und erklärte: "Dies ist der Schlussstrich über die gescheiterte Wirtschaftspolitik der vergangenen acht Jahre." Die Regierung während der Ära von Präsident George W. Bush habe weitgehend auf Eingriffe im Finanzsektor verzichtet und sei davon ausgegangen, dass der Wohlstand auf alle herabregnen wird, was nicht passiert sei. Doch auch Obama fiel nur sein "Wir müssen der Mittelschicht helfen, es müsse Steuererleichterungen für den Mittelstand geben" ein. John McCain schlug als wichtigsten Schritt zur Stabilisierung der Finanzmärkte und zur Wiederbelebung der Wirtschaft vor, dass der Staat die faulen Hypotheken von Millionen zahlungsunfähiger Hausbesitzer aufkaufen soll, deren Häuser wegen des Preisverfalls auf dem Immobilienmarkt heute weniger wert sind als sie ihren Banken schulden. Beide Politiker sicherten den von der Finanzkrise betroffenen Mittelschichten Hilfen zu.

Zu einem Schlagabtausch kam es über die Steuerpolitik. McCain hielt Obama vor, er wolle im Falle eines Wahlsieges die Steuern für 60 Prozent der Kleinunternehmer erhöhen. McCain plädierte für Steuersenkungen für mittelständische Unternehmen, um Investitionen zu ermöglichen. Insgesamt habe Obama während seiner Zeit als als Senator in 95 Prozent aller Fälle für Steuererhöhungen oder gegen Kürzungen votiert. Obama versprach, wer 250.000 Dollar oder weniger im Jahr verdiene, könne im Fall seiner Präsidentschaft mit Steuerkürzungen rechnen.

Auch in der Außenpolitik gab es wieder die gewohnte Kontroverse. Obama erklärte mit Blick auf die Finanzkrise, der Irak-Krieg koste die USA jeden Monat zehn Milliarden Dollar, Geld, das jetzt dringend für die Sanierung des Finanzsystems gebraucht würde. McCain warf Obama vor, der von ihm geplante Rückzug aus dem Irak komme einer Niederlage gleich.

• ZDF Mediathek: Second U.S. Presidential Debate (Video mit deutscher Übersetzung
• Debate Transcript

• 2008 Presidential Debate - Hofstra University

Beim dritten und letzten Fernsehduell haben sich die Kandidaten Obama und McCain heftig attackiert. Unter dem Druck schlechter Umfragewerte verstärkte der Republikaner McCain die Konfrontation und versuchte, wie schon im Wahlkampf, seinen demokratischen Rivalen Obama in die Nähe radikaler Kräfte zu stellen. Obama warf McCain vor, einen zunehmend konfrontativen Wahlkampf zu führen.

Keiner der beiden Kandidaten konnte neue Wege zur Überwindung der schweren Finanz- und Wirtschaftskrise aufzeigen. Mit Blick auf die Finanzkrise warf McCain dem Demokraten vor, die Steuern erhöhen zu wollen und einen "Klassenkampf" zu starten. Obama entgegnete,  McCain würde die Mittelklasse vernachlässigen, nur die großen Unternehmen entlasten und wolle die gescheiterte Politik von George W. Bush fortsetzen. "Wenn Sie gegen Bush kandidieren wollen, dann hätten Sie vor vier Jahren antreten sollen. Ich bin nicht Bush", konterte McCain. Mit 300 Milliarden Dollar will McCain den in finanzielle Not geratenen Hausbesitzern helfen.

Beim Thema Energiepolitik sagte Obama, die Autoindustrie müsse effektivere Autos bauen, die weniger Benzin verbrauchten. Werde in solche Autos, aber auch Wind- und Sonnenkraft investiert, könnten etwa fünf Millionen neue Jobs geschafft werden. Damit könne die USA angesichts der Wirtschaftskrise unabhängiger von Ölimporten aus dem Ausland werden. Auch McCain sprach sich für den verstärkten Einsatz regenerativer Energiequellen, aber auch für den Bau neuer Atomkraftwerke aus. "In zehn Jahren können wir unsere Abhängigkeit reduzieren, damit wir nicht länger Öl aus dem Nahen Osten oder Venezuela importieren müssen", sagte McCain.

Insgesamt dürften nur wenige Wähler ihre Meinung auf Grund der Debatte über Wirtschaftsfragen geändert haben. Dazu waren die Positionen der beiden Seiten schon zu gut bekannt. "Ein Punktsieg, aber kein K.O.-Sieg", so fasste ZDF-Korrespondent Klaus-Peter Siegloch Barack Obamas Auftritt in der letzten Debatte zusammen.

• YouTube: Third 2008 Presidential Debate (Full Video)
• Debate Transcript (PDF)