Kriegsende des Zweiten Weltkrieges

Richard von Weizsäcker nannte den 8. Mai für die Deutschen keinen Grund zum Feiern, wohl aber einen „Tag der Befreiung“ von dem menschenverachtenden System der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft. Zugleich entließ Weizsäcker die Deutschen nicht aus ihrer individuellen Verantwortung für das, was zuvor geschehen war. „Wir dürfen nicht im Ende des Krieges die Ursache für die Flucht, Vertreibung und Unfreiheit sehen. Sie liegt vielmehr in seinem Anfang und im Beginn jener Gewaltherrschaft, die zum Krieg führte.“ Von Kollektivschuld sprach Weizsäcker nicht, doch die Mehrheit der Deutschen war für ihn mitverantwortlich für die Verbrechen – nicht nur Hitler, seine Schergen oder gar der Friedensvertrag von Versailles.

Weizsäcker wandte sich in seiner Rede vor dem Deutschen Bundestag auch gegen die gängige Behauptung, die Deutschen hätten vom Holocaust nichts gewusst: „Wer seine Ohren und Augen aufmachte, wer sich informieren wollte, dem konnte nicht entgehen, dass Deportationszüge rollten.“ Dass ein hochrangiger Politiker, zumal der Bundespräsident, die kollektive Verantwortung der Deutschen für die Naziverbrechen derart deutlich ausspricht, hatte es bis dahin noch nicht gegeben.

Er forderte überdies eine aktive Kultur der Erinnerung. „Würden wir unsererseits vergessen wollen, was geschehen ist, anstatt uns zu erinnern, dann wäre dies nicht nur unmenschlich.“ Bei Weizsäcker gab es keine „Stunde Null“, sondern nur eine Chance auf einen Neubeginn, der genutzt worden sei, „so gut wir konnten“. Ihm ging es darum, zu verstehen, wie es zur Naziherrschaft kommen konnte, um es nie wieder soweit kommen zu lassen.

Was Weizsäcker am 8. Mai 1985 sagte, war nicht komplett neu. Alles war zuvor bereits gesagt worden. Sein Verdienst war es jedoch, auf die richtige Weise zusammenzufassen, versöhnlich nach außen und nach innen sowie ohne Pathos vorzutragen – und den Augenblick zu nutzen, der sich ihm in seinem Amt als Bundespräsident bot.

Wie wenig selbstverständlich die Worte Weizsäckers waren, zeigte die Reaktion in einigen Teilen seiner Partei und aus der CSU. Franz Josef Strauß, damals Ministerpräsident von Bayern, schimpfte auf die „ewige Vergangenheitsbewältigung als gesellschaftliche Dauerbüßeraufgabe“. Die Vertriebenenverbände und ihre politischen Vertreter kritisierten eine mutmaßliche Anerkennung der Grenzen im Osten. Im Ausland hingegen fand die Rede hohe Anerkennung.