Es war ein langer und mühsamer Kampf, den Frauen aller gesellschaftlichen Schichten in Deutschland führen mussten, bis sie im Januar 1919 zum ersten Mal wählen durften und gewählt werden konnten.

Zu den Streiterinnen für das Frauenwahlrecht in Württemberg zählt die Esslinger Schriftstellerin Eugenie von Soden. In verschiedenen Frauenvereinen aktiv, engagierte sie sich auch für das Recht junger Frauen, ein Studium aufnehmen zu können. Eugenie von Soden war Mitbegründerin verschiedener Frauenvereine und publizierte zahlreiche Schriften zum Thema Fraueninteressen. 1913/14 gab sie das dreibändige „Frauenbuch“ heraus, das eine „allgemeinverständliche Einführung in alle Gebiete des Frauenlebens der Gegenwart“ bieten wollte.

Eugenie von Sodens Geburtstag jährt sich im Oktober 2018 zum 160. Mal.

Eugenie von Soden wird am 21. Oktober 1858 in Esslingen geboren und wächst dort mit ihrer Zwillingsschwester und fünf weiteren Geschwistern auf. Ihre Eltern Theodor von Soden und Clementine geb. Camerer hatten mehrere Jahre in den USA gelebt, wo der Vater deutsche Sprache und Literatur an einem deutschen Gymnasium unterrichtete.

Nach ihrer Rückkehr nach Deutschland gründet er 1857 mit seiner Frau, die über ein Lehrerinnenexamen verfügte, in der Esslinger Fabrikstraße eine private höhere Töchterschule mit Pensionat. Bürgerliche Mädchen aus der Oberschicht wurden hier in Sprachen, musischen Fächern und Handarbeit ausgebildet, um später die Rolle einer Gesellschafterin, Ehefrau und Mutter einnehmen zu können. Zum Lehrplan zählten zudem Geschichte, Naturgeschichte und Physik. Auch Eugenie von Soden und ihre beiden Schwestern besuchen diese Schule.

Im Gegensatz zu den drei Brüdern, die nach dem Abitur studieren und akademische Berufe ergreifen können, haben die Schwestern diese Möglichkeit nicht: Frauen werden im Königreich Württemberg erst 1904 an der Universität zugelassen. Während Eugenies ältere Schwester Anna als Diakonisse in Frankfurt ein Kinderhospital leitet und ihre Zwillingsschwester Frieda einen Konzertmeister heiratet, bleibt Eugenie als einzige bei den Eltern in Esslingen wohnen und arbeitet in der Töchterschule mit.

Pflege der Eltern und schriftstellerische Tätigkeit 1892 schließen Theodor und Clementine von Soden aus Altersgründen das „Institut“. Als nicht verheirateter Tochter fällt nun Eugenie die Pflicht zu, für die Eltern zu sorgen. Gemeinsam ziehen sie nach Bad Cannstatt, wo die Mutter nach einem Jahr stirbt. Ihren Vater pflegt sie bis zu seinem Tod im Jahr 1913.

Parallel dazu beginnt um die Jahrhundertwende Eugenie von Sodens Laufbahn als Schriftstellerin: Sie verfasst Artikel für die „Schwäbische Frauenzeitung“ und schreibt Volkserzählungen, Novellen und Gedichte. In einem Brief an den Cotta-Verlag bittet sie 1905 um die Veröffentlichung eines Gedichtbands. Deutlich wird, wie schwierig es für sie ist, einen Verlag für ihre Werke zu finden – und wie gering wohl die Resonanz der Leserschaft war:

Den Gedichtband „Haidekraut“ (1905) widmet Eugenie von Soden ihrer Zwillingsschwester, das Bändchen „Aus meiner Mappe“ ihrer Mutter. Die schriftstellerische Tätigkeit bietet ihr jedoch keine finanzielle Unabhängigkeit.

Tatkräftig mischt Eugenie von Soden in der bürgerlichen Frauenbewegung mit. Ihr Ziel ist dabei vor allem die Bildung von Frauen und Mädchen, um deren Teilhabe an Gesellschaft und Staat zu fördern. Mehrmals reist sie zu ihren Brüdern nach Berlin und lernt dort andere Aktivistinnen der ersten deutschen Frauenbewegung kennen. Zwischen 1896 und 1906 ist sie maßgeblich in verschiedenen Organisationen tätig.

Eugenie von Soden hält Vorträge und leitet Diskussionen in einer „Frauenlesegruppe“ mit dem Ziel der "Förderung aller zeitgemäßen Frauenbestrebungen" (zit. n. Gierhake 1999:28).

Um die Mitglieder auf dem Laufenden zu halten, sorgt sie dafür, dass Bücher und Zeitschrif-ten in Form von Lesemappen zirkulieren. Zusätzlich gibt es eine unentgeltliche Rechtsbera-tung für Frauen aller Stände durch erfahrene Anwälte.

Eugenie von Sodens Vortrag „Ein soziales Frauenideal“ erscheint 1900 zusammengefasst in der Schwäbischen Frauenzeitung. Einer seiner Kerngedanken lautet:

In den folgenden Jahren wird Eugenie von Sodens Arbeit zunehmend konkreter: Ab 1898 engagiert sie sich im „Verein für weibliche Angestellte in Handel und Gewerbe“, an dessen Gründung sie maßgeblich beteiligt gewesen war. Ziel des Vereins ist die Unterstützung von Frauen im Arbeitsleben. Der Verein hat zahlreiche Gönnerinnen und Gönner aus den "besseren" Kreisen Stuttgarts.

In Eugenies Zuständigkeit fällt der Bereich „Unterricht, Belehrung, Unterhaltung“. Angeboten werden Kurse in Englisch, Französisch, Maschinenschreiben und Stenografie. Zudem organisiert sie Feste und kulturelle Angebote. Mitglieder des Vereins gründen sogar ein „Damenorchester“.

Eugenie von Soden fordert ein soziales Miteinander und die aktive Rolle von Frauen in der Gesellschaft. Wie viele andere bürgerliche Frauen ihrer Zeit stellt sie die Standesgrenzen jedoch nicht in Frage. Ihr Engagement gilt besonders den gebildeten Mädchen und Frauen.

So zählt sie zu den Mitgründerinnen des „Stuttgarter Frauenklubs für Frauen und Mädchen gebildeter Stände“ und organisiert mit anderen Vereinsmitgliedern Räume, in denen erwerbstätige Frauen und Schülerinnen ihre Freizeit verbringen können. In der Langestraße 20 in Stuttgart werden zu diesem Zweck ein Lese- und Ausruhzimmer, ein Gesellschaftszimmer und ein Speisezimmer für Mittagessen, Kaffee und Tee eingerichtet.

Nicht zuletzt engagiert sich Eugenie von Soden im Vorstand des Stuttgarter Mädchengymnasiums – der ersten Schule, an der junge Württembergerinnen auf private Initiative hin das Abitur ablegen können.

Nach dem Tod des Vaters zieht Eugenie von Soden von Bad Cannstatt aus für zwei Jahre in den „Frauenklub“ in der Stuttgarter Alleenstraße 25. Hier gibt es Wohnmöglichkeiten für Frauen aus gebildeten Ständen wie etwa Sängerinnen, Lehrerinnen oder finanziell abgesicherte Witwen.

Bis zu ihrem Tod im Jahr 1930 wohnt Eugenie mit einer Gefährtin in der Augustenstraße in Stuttgart.

Am 19. März 1930 stirbt sie im Alter von 71 Jahren in Baden-Baden, wo sie die Heilung einer schweren Erkrankung gesucht hatte.

In einem Nachruf im „Schwäbischen Merkur“ werden zwei Tage später ihre Verdienste gewürdigt.
Die Urne Eugenie von Sodens wird in Esslingen im (inzwischen aufgelösten) Familiengrab bestattet.