22. November 1963 -
Ermordung von John F. Kennedy

John F. Kennedy war ähnlich wie Barack Obama oder Bill Clinton nicht nur amerikanischer Präsident, sondern ein Popstar der Politik. Der charismatische Kennedy und seine Frau Jacqueline verbreiteten einen neuen Glanz im Weißen Haus. Seine Ermordung nach nur 1.036 Tagen im Amt am 22. November 1963 machte ihn zur Legende des kollektiven Weltgedächtnisses. Er ging als einer der Großen des 20. Jahrhunderts in die Geschichte ein, weil er den Menschen mit seiner völlig neuen Art der Politik Hoffnung auf eine bessere Welt gab. Aber natürlich auch, weil er tragisch ums Leben kam. Das Dossier bietet einen Überblick über das Attentat und die Biographie von „JFK“, sowie über die Bedeutung dessen Staatsbesuch in Deutschland 1963.

Es ist der 22. November 1963. Präsident John F. Kennedy trifft zu einem Besuch in der texanischen Stadt Dallas ein. Mehr als 200.000 Menschen säumen die Straßen, als die offene Präsidentenlimousine im Schritttempo vom Dealey Plaza in die Elm Street einbiegt. Im Wagen sitzen außer ihm seine Frau, der texanische Gouverneur John Connally, dessen Frau Nellie Connally sowie zwei Secret-Service-Agenten. Die Fahrt durch die Innenstadt dauert 40 Minuten und soll fünf Minuten später enden, weil John F. Kennedy im Dallas Trade Mart eine Rede halten wird. Doch wenige Meter vor dem geplanten Stopp fallen drei Schüsse.

Das Attentat

Es ist 12.30 Uhr Ortszeit. Der erste Schuss durchschlägt Kennedys Hals, Connally erleidet einen Durchschuss durch die Brust und wird am Handgelenk und am Oberschenkel verletzt. Da Kennedy aus gesundheitlichen Gründen ein Korsett trägt, bleibt er aufrecht sitzen, ein weiterer Schuss trifft ihn in den Kopf. 30 Minuten danach können die Ärzte des Parkland Memorial Hospitals nur noch den Tod des Präsidenten erklären.

Am 25. November 1963 wird John F. Kennedy in einem Staatsbegräbnis auf dem Nationalfriedhof Arlington in Washington beigesetzt. Bis heute rührt der letzte Gruß des dreijährigen John jr. vor dem Sarg des Vaters.

Die Ermittlungen

Die undurchsichtigen Umstände des Attentats von Dallas 1963 lesen sich wie das Drehbuch eines Thrillers. Während der Wagen mit dem tödlich verletzten Kennedy ins Parkland Memorial Hospital rast, geht die Polizei der Spur des Täters nach. Augenzeugen haben beobachtet, dass die Schüsse aus einem offenen Fenster im 5. Stock eines Lagerhauses am Dealey Plaza gekommen sind. Bei einer Überprüfung der Mitarbeiter des Schulbuchlagers stellt sich heraus, dass einer fehlt: der seit kurzem hier arbeitende Lee Harvey Oswald. Die Fahndung beginnt.

Oswald, 1939 in New Orleans geboren, ein Ex-Marine, bezeichnet sich als Marxist, Leninist und Castro-Anhänger. Er hat drei Jahre in der Sowjetunion gelebt und war mit einer Russin verheiratet. Ein Jahr vor dem Kennedy-Mord ist er in die USA zurückgekehrt und lässt sich schließlich in Dallas nieder. Sechs Wochen vor dem Attentat nimmt Oswald eine Stelle bei dem Texas School Book Depository an und arbeitet in jenem Lagerhaus, aus dem am 22. November die tödlichen Schüsse abgegeben werden.

Oswald wird eine Stunde und 20 Minuten nach dem Attentat in einem Kino in der Nähe des Tatorts verhaftet. Er wird beschuldigt, Kennedy und auf der Flucht einen Polizisten erschossen zu haben. Am 24. November wird Oswald vom Nachtclub-Besitzer Jack Ruby erschossen, der bei der Überführung des Tatverdächtigen ungehindert in das Staatsgefängnis von Dallas eindringen konnte. Ruby, dem Mafia-Kontakte nachgewiesen werden, gibt im Lauf der drei Jahre, die er noch leben wird, immer wieder widersprüchliche Motive für den Mord an.

Durch Lee Harvey Oswalds frühe Ermordung kommt es zu keiner eingehenden Vernehmung des Verdächtigen. Für die Polizei ist klar, dass er Kennedys Mörder ist – schließlich ist die Tatwaffe mit seinen Fingerabdrücken sowie drei leere Patronenhülsen in dem Lagerhaus gefunden worden. Im Lauf der Jahrzehnte entstehen zahlreiche Verschwörungstheorien, denen zufolge Oswald kein Einzeltäter war, sondern im Auftrag einer Organisation gehandelt habe. Oswald selbst bestreitet den Mord an Kennedy und an dem Polizisten.

Die von Kennedys Nachfolger Lyndon B. Johnson eingesetzte Warren-Kommission kommt zu dem Ergebnis, Oswald sei der alleinige Täter gewesen. Ein später einberufener Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses (HSCA) stellt fest, es habe wahrscheinlich mehrere Täter gegeben. Die Umstände des Attentats gelten daher bis heute als nicht zweifelsfrei gelöst.

Am 20. Januar 1961 wurde Kennedy als 35. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. In seiner Antrittsrede forderte er seine Landleute in einer vielzitierten Rede auf:

„Ask not what your country can do for you - ask what you can do for your country“ („Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann - fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können“).

In die nur 1.036 Tage seiner Präsidentschaft fielen entscheidende politische Ereignisse: das Scheitern der Invasion Kubas in der Schweinebucht, die Verstärkung des US-Engagements in Vietnam, der Bau der Berliner Mauer, die Kubakrise, die Stationierung von sowjetischen Atomraketen in der westlichen Hemisphäre und die Ankündigung der Mondlandung noch vor 1970. „Ich glaube, dass diese Nation sich dazu verpflichten sollte, noch vor dem Ende dieses Jahrzehnts das Ziel zu erreichen, einen Menschen auf dem Mond landen zu lassen und ihn dann sicher wieder zur Erde zurückzubringen“, sagte Kennedy am 25. Mai 1961 in einer Rede vor dem US-Kongress.

Innenpoltisch bemühte sich Kennedy um Reformen, die meisten seiner Reformambitionen konnten aber erst in der Präsidentschaft seines Nachfolgers Lyndon B. Johnson umgesetzt werden.

Doch JFK war von Anfang an auch Fassade. Nach außen kerngesund, in Wirklichkeit ein schwerkranker Mensch. Kennedy war zeitlebens kränklich und daher selbst immer davon überzeugt, wegen der Vielzahl seiner Krankheiten jung zu sterben. Er ertrug seine Leiden aber mit eisernem Willen. Neben den politischen Ereignissen seiner Amtszeit blieb Kennedy aber auch wegen seines Privatlebens in Erinnerung. Nach außen Familienmensch, der sich gerne mit seinen Kindern ablichten ließ, galt er auch als notorischer Frauenheld. Unter der Vielzahl seiner außerehelichen Affären war wohl unter anderem auch die Schauspielerin Marilyn Monroe, die 1962 ebenfalls früh und unter bis heute legendenumwobenen Umständen starb.

Kennedy starb am 22. November 1963 in Dallas in Folge eines Attentats. Er wurde am 25. November 1963 auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt. Die Trauerfeier war ein weltweites Medienereignis, in Arlington selbst nahm eine knappe Million Menschen teil. Nachfolger Kennedys als US-Präsident wurde sein Vizepräsident Lyndon B. Johnson.

Das gute Aussehen des jungen und charismatischen US-Präsidenten, sein gewaltsamer Tod, das Aufsehen um seine gut aussehende Ehefrau Jackie Kennedy sowie der Glanz und die tragischen Schicksale der Kennedy-Familie insgesamt tragen zu einem bis heute anhaltenden Kennedy-Mythos bei. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2003 wird Kennedy von den US-Amerikaner:innen als größter US-Präsident neben Abraham Lincoln betrachtet.